艾滋病毒可能不是20年或30年前的死刑，但艾滋病毒阳性的人仍然面临比其他成年人短得多的生命，即使他们接受药物治疗，使病毒无法检测。
一项新的研究报告称，一个人如果在21岁时感染艾滋病毒，他的平均预期寿命为56年，比未感染病毒的同龄人少9年。
可能的原因是：免疫系统较弱，即使HIV得到控制，患其他慢性健康问题的风险也较大。
波士顿哈佛医学院助理教授朱丽亚·马库斯（Julia Marcus）博士说：“我们的研究结果表明，早期开始治疗的艾滋病毒携带者的寿命与未感染艾滋病毒的人接近，但我们需要更加关注预防艾滋病毒携带者的合并症（其他慢性病）。”。
当抗逆转录病毒疗法（HAART）于1996年被用于HIV治疗时，它改变了游戏规则。
每天服用这些药物，可以将病毒抑制到无法检测的水平，保持患者健康，消除性传播的风险。美国卫生和公共服务部建议在艾滋病诊断后立即开始HAART。
马库斯和她的团队想知道艾滋病病毒携带者和未感染者之间的预期寿命是否还有差距。
为了找出答案，他们回顾了从Kaiser Permanente记录中提取的疾病和死亡历史，记录了2000年至2016年之间的近430,000人。约有39000人呈艾滋病毒阳性，其中近九成为男性（平均年龄：41岁）。
调查人员集中在两个时间段：2000年至2003年和2014年至2016年。
在第一阶段，21岁的艾滋病病毒携带者的预期寿命为38岁，而未感染的同龄人的预期寿命为60岁。
报告称，到2014年，这一差距显著缩小：一名21岁的艾滋病病毒携带者有望活到56岁，而未感染者的年龄为65岁。
尽管如此，九年的差距仍然存在，研究人员指出，当他们观察2011年至2016年间服用HAART的21岁艾滋病病毒携带者时，差距仅略有缩小。所以研究小组检查了他们患糖尿病、癌症和肝、肾、肺或心脏病的几率。
研究结果意义重大：2000年至2003年间，一名21岁的艾滋病病毒携带者在32岁之前不太可能患上这些疾病，而未感染者的年龄为47岁。在2014年至2016年期间，艾滋病毒阳性患者可能比未感染组早36-16年摆脱这些疾病。
但当研究小组将重点放在2011年至2016年间接受HAART治疗的HIV阳性患者身上时，这一差距缩小到了9年。
马库斯说：“我们的研究结果表明，早期开始治疗的艾滋病病毒携带者的寿命与未感染艾滋病病毒的人接近，但我们需要更加关注预防艾滋病病毒携带者的合并症。”。
在被问及原因时，她指出，艾滋病病毒呈阳性的患者更容易从事吸烟和非法吸毒等危险行为。但是，她说，主要的驱动因素可能是“慢性病毒感染引起的免疫激活或炎症”。
她补充说，HAART可以减少这两种情况，“这可能就是为什么早期治疗既能延长寿命，又能增加健康年数的原因。”
马库斯说，尽管HAART是一种救命药和生命延长剂，但研究表明，患者和医生需要保持警惕，预防、诊断和管理HIV阳性患者中的其他慢性疾病。
这一想法得到了温迪·阿姆斯特朗（Wendy Armstrong）博士的支持，他与他人合着了一篇社论，并与研究结果一起发表。
阿姆斯特朗是亚特兰大埃默里大学医学院传染病系的教授。
她说：“预期寿命确实存在显著差异。”我认为这意味着，要真正关心艾滋病毒携带者，我们真的需要更仔细地考虑如何更深入地监测和预防其他慢性疾病。”
调查结果于6月15日在线发布在JAMA Network Open上。
