2019年末，新冠疫情在武汉爆发，很快便席卷全球。仅仅18个月后，新冠mRNA疫苗就获批上市，人类以史无前例的速度遏制了一场超级传染病大流行。
天花流行的更早，公元前6000年的埃及就发现了天花肆虐的证据。仅仅18世纪的欧洲，就有超过1.5亿人死于天花。直到1796年医学家爱德华·詹纳发明了牛痘疫苗，并逐渐推广至全球，从此天花造成的大规模死亡基本消失了。
但艾滋病仿佛是个异类……
1981年，艾滋病首次在美国被报道。40多年过去了，全球累计有超4000万人死于艾滋病相关疾病，至今仍无有效的预防性疫苗问世。
同样是病毒，人类为什么能攻克新冠、天花，却不能攻克艾滋病？
天花病毒之所以被全球根除，主要有下面几个原因：
天花病毒只有一个血清型，不会发生抗原变异。人类是唯一宿主，天花没有动物宿主，消灭了人类中的病毒就等于消灭了天花。天花抗体应答迅速，暴露后4天内接种疫苗仍可提供保护。天花临床表现典型—容易识别，便于隔离和追踪。
同样的，新冠被攻克，也是有有原因的：
新冠病毒虽然也会变异，但它的刺突蛋白（S蛋白）是相对稳定的免疫靶点。还有更重要的是，新冠感染后，人体可以在数天到数周内产生有效的中和抗体，自然感染和疫苗接种都能诱导保护性免疫。
艾滋病为什么“攻不克”？
HIV攻击的是免疫系统本身
艾滋病（HIV）非常的特殊，HIV进入人体后，攻击的是免疫系统本身。HIV主要侵犯CD4+细胞（免疫系统的‘指挥官’），通过直接和间接途径损伤免疫细胞，最终导致机体免疫功能失衡和缺陷。
HIV可以潜伏在细胞里
HIV感染后，会将自身的遗传物质（RNA）逆转录为DNA，然后在整合酶的作用下，整合到宿主细胞的基因组中，形成“病毒储存库”。
这些整合了HIV DNA的细胞可以长期处于“潜伏”状态，不产生病毒蛋白，不引起免疫反应，但一旦抗病毒治疗中断，它们就会被激活，重新开始生产病毒。
这就是为什么抗逆转录病毒治疗（ART）可以抑制病毒复制，但无法彻底清除病毒的原因。
HIV病毒可“快速变异”
作为逆转录病毒，HIV的逆转录酶缺乏校正功能，错配率极高，导致病毒基因组频繁变异。一个感染者体内每天可产生约10¹⁰个新病毒颗粒，每个新病毒都可能携带不同的突变。
医学期刊《医学微生物学》指出：HIV是一种变异率很高的病毒，尤其是以env基因变异率最高。gp120表面抗原变异有利于病毒逃避免疫清除，因此HIV疫苗研制困难。即使有疫苗诱导人体产生了针对某一种HIV毒株的中和抗体，病毒很快就能通过突变“改头换面”，继续逃避免疫的攻击。
即便如此，人类真的“攻克”不了艾滋病吗？
当然不是，我们只是还没有找到完全“攻克”的方法，但并不是无能为力，人们已经拥有了治疗艾滋病的工具，即抗逆转录病毒治疗（ART）。
1996年，美籍华裔科学家何大一教授提出的鸡尾酒疗法，彻底改写了人类对抗艾滋病的局面。通过同时使用3-4种不同作用靶点的抗逆转录病毒药物，鸡尾酒疗法能最大限度地抑制病毒复制。
通过ART的推广，2010年至2025年间，全球新增艾滋病病毒感染者人数下降了约40% ，非洲区域的降幅更是高达70%。在此期间，全球范围内已有近10例艾滋病患者通过“干细胞移植”实现了艾滋病的彻底治愈（后面有机会我会展开讲）。
40多年来，人们面对艾滋病，有了非常有效的治疗药物，有了可靠的预防工具，还有了U=U的科学共识（检测不到病毒=没有传染性）。
毫无疑问，HIV感染已经从几乎“100%致死”转变为一种可防可控的“慢性病”。
攻克艾滋病，不是“能不能”的问题，而只是“时间”的问题。
