研究人员发现艾滋病毒传播的新因素

弗吉尼亚大学医学院的研究人员已经找到了关于HIV传播问题的长期寻找的答案，这些发现可能会导致防止疾病传播的新方法。

全世界每年有超过100万人感染HIV，尽管该病毒不容易传播，尤其是通过性传播。当传播发生时，通常是由一个能够绕过许多不同的生物和细胞防御的单一病毒引起的。研究人员的问题是：是什么因素使病毒成功传播？

现在，研究人员已经确定了一个他们认为是未知的但至关重要的因素。他们认为，成功的传播受到病毒产生的蛋白质以及该蛋白质与病毒RNA相互作用方式的影响。研究人员说，这一过程中的自然变异可能是决定HIV是否传播的关键因素，尤其是在无保护的阴道性交过程中。

该团队在科学杂志《传染病开放论坛》上发表了他们的发现。

弗吉尼亚大学瑟勒艾滋病和人类逆转录病毒研究中心的研究员帕特里克·杰克逊博士说：“保护人们免受HIV感染是公共卫生的主要目标。我们对HIV传播过程的理解可能为预防HIV的更好药物指明方向。”

在未经治疗的HIV感染期间，同一个人体内会产生许多不同变异的病毒。但是当新的感染发生时，并不是由许多病毒引起的——只是一种变异体被传播。这就是所谓的“传播瓶颈”，科学家们一直努力解释其原因。

包括杰克逊、大卫·雷科什和玛丽·路易斯·哈马尔肖尔德在内的UVA研究人员表示，这种瓶颈部分可能是由于病毒Rev蛋白的变异以及它如何与病毒RNA中的一部分相互作用而导致的，该部分被称为Rev应答元件（RRE）。这种相互作用是病毒在细胞质内复制自身所必需的。

UVA团队研究了阴道传播HIV过程中Rev-RRE的活性，发现建立新感染的病毒倾向于表现出较低的Rev-RRE活性。这表明Rev-RRE活性的自然变异可能决定哪些病毒会引发新的感染。它还可能使病毒适应不同的“适应性景观”，这可能在HIV在新的个体内部立足方面发挥关键作用。

“这是对HIV传播的新见解，”哈马尔肖尔德说。“如果Rev-RRE系统在这里很重要，它也可能对HIV疾病的其它方面很重要，包括病毒如何建立终身感染。”

研究人员表示，对HIV传播中以前未知因素的新认识有助于我们更好地理解HIV的传播方式，并可能为阻止HIV提供新的方法。

“将有关HIV工作方式的非常基础的工作与患者关注的问题联系起来是令人兴奋的，”雷科什说。“这一发现强调了基础研究的重要性。回答实验室中事物如何运作的问题往往最终会导致床边出现新的治疗方法。”

该研究团队包括杰克逊、乔丹·霍尔西、劳伦·特尔斯、哈马尔肖尔德和雷科什。

Patrick E H Jackson et al, Rev–Rev Response Element Activity Selection Bias at the Human Immunodeficiency Virus Transmission Bottleneck, Open Forum Infectious Diseases (2023). DOI: 10.1093/ofid/ofad486