当一个人的免疫系统无法充分发挥作用时，就会说他们有免疫缺陷或免疫功能低下。免疫系统是身体抵抗疾病和保护自己免受新感染的方式。因此，免疫功能低下的人通常会更频繁地生病，病得更久，并且更容易受到不同类型的感染。免疫系统负责保护身体免受感染。有几个器官是免疫系统的一部分，包括脾脏、扁桃体、骨髓和淋巴结。这些器官共同产生免疫细胞，也就是白细胞和抗体。
先天免疫是人与生俱来的免疫力。它对特定病原体的反应不如对特定类型威胁的反应多。适应性免疫是通过暴露于感染或接种疫苗来学习对特定抗原作出反应。 原发性免疫缺陷是与生俱来的免疫缺陷。 这些类型的免疫缺陷可以代代相传。 它们也可以自发发生。 相比之下，继发性免疫缺陷是由于暴露于其他因素引起的。 这可能是一种疾病，比如艾滋病毒。 也可能是意外或手术造成的，比如脾脏受损。 大多数免疫缺陷会影响适应性免疫系统。 然而，先天免疫也会受到免疫缺陷的影响。 当一个人免疫功能低下时，他们更容易受到感染。 在一般人群中，免疫缺陷的主要症状是反复或严重的感染，这种感染很罕见，或仅引起轻微问题。 例如，免疫功能低下的人通常会更严重、更频繁地感染酵母菌。 艾滋病患者更有可能被诊断出患有罕见的癌症，如卡波西氏肉瘤。 也有不同程度的免疫缺陷。 有些人只是需要更长的时间来抵抗普通的感染，而另一些人必须保护自己免受任何疾病的感染，因为即使是正常情况下轻微的疾病也可能会使他们的生命处于危险之中。 艾滋病的部分定义是，患有这种疾病的人免疫功能低下。 免疫缺陷是区分艾滋病患者和仅仅是艾滋病毒感染者的标志之一。 艾滋病患者容易受到机会性感染，而免疫系统健康的人通常能够抵御这种感染。 这是因为当病毒活跃时，特定类型的免疫系统细胞 CD4 细胞的数量会减少。当HIV 感染者的CD4 细胞计数低于200个时，被定义为患有 AIDS。 用于攻击癌细胞的药剂也会影响任何活跃分裂的细胞，包括骨髓中产生白细胞的细胞，而白细胞是免疫系统的关键部分。接受化疗的人的白细胞计数通常会下降。即使没有化疗，某些癌症也会导致一个人免疫功能下降。这些疾病包括白血病和淋巴瘤，其中癌变的白细胞会排挤功能正常的白细胞。自身免疫性疾病包括免疫系统攻击自身的疾病，例如重症肌无力和系统性红斑狼疮。 抑制免疫系统的药物包括皮质类固醇、肿瘤坏死因子抑制剂和抗惊厥药。出生时存在的一些罕见疾病会影响免疫系统，并可能导致免疫缺陷。随着年龄的增长，人体产生的T细胞、巨噬细胞和补体蛋白会减少，而这些都是免疫系统的关键部分。如果你的医生担心你可能有免疫缺陷，他们可能会想要做一些检查。 此外，可能会询问你详细的病史，以确定你是否有反复感染，这可能是免疫系统紊乱的一个标志。 血液测试可能包括白细胞计数、T细胞计数和抗体(免疫球蛋白)水平检查。 也可能建议你接种疫苗，看看疫苗是否会使你的身体产生保护性抗体。 如果没有，那可能是因为免疫缺陷。 诊断一个人患有免疫缺陷与诊断其病因不同。诊断免疫缺陷的原因包括寻找传染病（如 HIV）、基因检测和癌症筛查。有多种情况可导致免疫缺陷，每种情况的诊断途径各不相同。根据一个人免疫功能低下的原因，他们的免疫系统缺陷可能是暂时的，也可能是永久性的。 在很多情况下，一个人的免疫系统有可能恢复到几乎全部功能。 例如，成功治疗HIV可以恢复免疫系统。 然而，对于原发性免疫缺陷，治疗选择可能更有限。 一般来说，治疗的是免疫缺陷的原因，而不是免疫缺陷本身。 免疫缺陷的一种治疗方法可能是骨髓移植。 然而，这只是对骨髓不能产生足够免疫细胞的人的一种合适的治疗方法。 当免疫缺陷本身无法治愈时，还有其他选择。 例如，有一些治疗方法可以帮助个人抵抗某些感染。 你也可能更需要抗生素或抗病毒药物来对抗那些免疫能力强的人无需治疗就能抵御的疾病。 许多人对 HIV 感染的疑问之一是，它是否总是导致某人免疫功能低下。答案是否定的。通过早期有效的治疗，人们可以在感染 HIV 的情况下过上健康长寿的生活，并且不会表现出免疫缺陷的临床症状。
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