截至2025年，全球约有超4000万HIV感染者，并且每年还有超100万新增感染。
作为万物之灵，进化了几百万年的顶级生命，人类的免疫系统可以说非常强悍了。皮肤和黏膜作为免疫系统的第一道防线，对于多数病原体都是有效的。
然而，在某些特定情况下，这道防线会向HIV病毒“敞开大门”。
HIV病毒无法穿透完整的皮肤，它只能通过“体液”交换寻找可乘之机，这里的体液包括了血液、精液、阴道分泌液、乳汁等 。
一旦皮肤出现开放性伤口，或者高危体液直接接触到人体黏膜（如生殖器、直肠、口腔粘膜）则可能导致体液交换的发生。
比如，性行为过程中，血液/精液/阴道分泌物中的高浓度病毒，可通过性接触中的微小黏膜破损（甚至是肉眼看不见的裂口）直接进入血液。
此时，病毒就完成了它最艰难的第一步突破皮肤防线。
进入宿主细胞
进入人体后，HIV 病毒展现出了它极其狡猾的一面，它不会攻击随机细胞，而是精准地寻找免疫系统的“指挥中枢”，即CD4+T淋巴细胞（简称CD4细胞）
HIV病毒表面布满了棘突，主要由两种糖蛋白组成：gp120 和 gp41，这些棘突会像钥匙一样锁定CD4细胞：
吸附：病毒表面的gp120像手一样，紧紧抓住细胞表面的CD4受体。
协同：仅仅抓住CD4还不够，还需要找到“辅助受体”（通常是CCR5或CXCR4）。这一步就像是开锁时的二次确认。
融合：一旦对接成功，gp41就会像弹簧一样张开，将病毒包膜与细胞膜强行融合。
病毒的遗传物质（RNA）正式进入了宿主细胞内部。
整个过程静悄悄，感染者不会感到发烧，不会感到疼痛，甚至没有任何异样感。
逆转录过程开始
HIV带着一种特殊的工具，即逆转录酶。
病毒进入细胞后的第一件事，就是把自己的双链RNA逆转录成双链DNA。
这是HIV最令人感到恐惧的地方，也是它被称为“逆转录病毒”的原因。通过这一步，病毒成功地将自己的遗传信息伪装成了看起来合法的“指令”，从而骗过细胞。
病毒的遗传信息整合进宿主细胞
接下来的动作，是至关重要的一步：整合。
病毒产生的整合酶会将病毒的DNA运送到细胞核内，然后像一把剪刀一样，剪开人类的染色体，把病毒代码缝合进去。
从这一刻起，这个免疫细胞不再属于你，它变成了一个受病毒操控的代工厂。
只要这个细胞还活着，它就会根据这段代码，源源不断地生产新的病毒颗粒。这也是为什么目前的药物只能做到“功能性治愈”或“长期抑制”，而极难彻底清除病毒的原因。
组装与释放
一旦整合完成，细胞就彻底被病毒“挟持”了。
被感染的细胞停止正常的免疫应答，转而开始大量复制病毒的蛋白质和RNA。这些零件在细胞膜边缘汇聚，像吹泡泡一样，一个个崭新的病毒颗粒从细胞表面“出芽”，脱落。
一个被感染的CD4细胞，每天可以产生数以万计的病毒颗粒。随着新病毒的爆发式释放，原有的免疫细胞最终会因为能量耗尽或触发凋零而死亡。
这就是为什么感染者在急性期（感染后2-4周）会出现类似感冒的症状：此时，你的免疫系统正在经历一场前所未有的惨烈激战，血液中的病毒载量会在短时间内达到峰值，传染性极强。
这个阶段，病毒已经完成了最初的感染过程，人体内已经存在大量的HIV病毒，感染过程不可逆。
未经治疗的患者，CD4细胞因HIV持续破坏而无法有效再生。最终，患者会因为免疫系统的彻底崩溃，出现各种机会性感染和其他恶性疾病，极大影响患者的生命质量。
