先看一个案例：
一位小哥病载长期监测不到，自以为万事大吉的时候，忽然有一次病载监测结果是 160！小哥顿时吓尿，经过一番咨询，医生告诉他，这个属于Blips光点现象（短暂的病毒增加，被称为“Blips”），不必过于担心。当然出现 Blips 之后，最好增加病载监测的密度，以确保没有出现耐药（治疗失败）。病毒载量（Viral Loadi）代表的是病毒的负荷，即体内复制的病毒的数量。实际上，体内复制的病毒的数量是不能直接测量的，一般用每毫升血浆中 HIV RNA 的拷贝数代表 HIV 的病毒载量。婴儿的早期诊断：感染 HIV 的母亲所生婴儿小于18个月时，不能按照常规检测程序进行抗体检测来确证是否感染 HIV 。这种情况下，采集婴儿不同时间的样本进行 HIV 核酸检测。人群 HIV 筛查：可使用集合法对采供血机构的原料血浆及 HIV 抗体阴性的高危人群样品进行核酸检测，及时发现窗口期感染者，降低“残余危险度”，预防传播。疑难样本的辅助诊断：感染早期或疾病终末期出现抗体不确定反应时， RNA 的测定结果可帮助提供 HIV 感染早期或终末期的证据。但在一般情况下， HIV 抗体检测足以对是否感染 HIV 作出正确诊断。病程监控及预测：HIV 感染后病毒载量的变化具有一定的规律，这种变化与疾病的进程密切相关。有条件的建议在进行抗病毒治疗前病载检测和 HIV 耐药检测，排除原发耐药，选择有效的治疗方案，以避免病毒学治疗失败的出现，也便于观察上药后的治疗效果。治疗效果的评价：治疗的目的是完全抑制病毒复制，就是病毒载量检测不到。尤其对于 CD4 比较高的患者， CD4 的参考价值变小，病毒载量检测不到是治疗效果的金标准。到治疗的第 30 天，病毒载量下降至少 0.5～1.0 log10 拷贝/ml预示着 24 周病毒被完全抑制。抗病毒治疗 4 个月（16周）时，所有患者的病毒载量应该低于检测下限。如果治疗 6 个月时，病毒载量还没有低于检测下限，应该仔细寻找可能的原因，包括依从性、药物的相互作用。有条件的建议在 1 个月后复查病毒载量，以观察是否仍高于检测下限。患者在抗病毒治疗后 4～6 个月时病毒载量还没有低于检测下限，应和你定点医院的大夫沟通，考虑治疗是否失败。治疗失败的评估：治疗后病毒载量得不到有效控制时被认为治疗失败。引起治疗失败的原因之一是病毒对治疗药物的敏感性降低或不敏感，也就是产生了耐药。每家医院的 HIV 病毒载量报告不尽相同，有纸质的、有电子版的、有的直接标明数值、有的是需要转换的，但意义都是一样的：
一般的医院都会用 E+2、E+3......E+6 等来表示，到底怎样计算病载呢？例如：1=10，2=100，3=1000，4＝10000，5＝100000，6＝1000000，以此类推。简单粗暴的计算方法，用E前面的数值乘以“+”号后面的次方数就是病载数值了。可以理解为每毫升血液含有 HIV 病毒数目是 17081 个，表示有传染性。
化验单标明了检测下限是 20 copies/ml，意思是说这家医院的病载检测仪器检出下限精密度是 20，属于高精度。
可以理解为每毫升血液含有 HIV 病毒数目是7350000个，百万级别的病载说明传染性相当强。验单标明了检测下限是500 copies/ml，意思是说这家医院的病载检测仪器检出下限精密度是500，属于低精度。这份报告是治疗一年后的检测结果，每毫升血液里的病毒数目小于20 copies/ml，表示检测不到（TND，TargetNotDetected，未检测到目标）。病载检测精度是根据每家医院的病载检测设备和检测试剂以及不同的检测技术设定，有的医院是 500 精度，有的是 200 精度，有的是 100 精度，大部分疾控中心提供的免费检测的是 50 精度，有的是 40 精度，有的是 20 精度。
艾滋病病毒载量测定是通过一种叫聚合酶链锁反应（PCR)的技术，来测定血液中HIV RNA的量。事实上，当 HIV 病毒载量低于检测下限时，对于患者本人来讲，TND和低于 50 的数值，可以认为意义相同。当检测的精度不同的时候，比如用精度50的，结果是TND，而同一份样品，用精度20的再检测，可能结果是 27；所以，对于治疗后的患者，建议至少用精度 200 以下的检测方法，最好是精度 50 以下的，不论结果是 TND ，还是 30 、 40 或者 180 时都不要慌张，如果治疗 6 个月以上，病载持续大于 50 以上，建议加密检测病载，持续的低病毒复制，对于预后有一定的影响，需要找专家进行评估，必要情况下，换更高耐药屏障的药物。当病载高于 200 copies/ml 时，需要警惕发生耐药性的可能。（注意，这种情况没有必要做耐药检测，因为病载低于 1000 ，耐药检测是做不出结果的）。部分临床医生未必知道。病载大于 1000 ，尽快查耐药，根据耐药结果换药，即便耐药结果检测不到耐药，复查一次病载，依然大于 1000 ，也建议换药。
首先简单来说，IU/ml 和 copies/ml 是没有直接关系的。IU/ml是国际标准物质的表述单位，copies/ml是各检测方法对结果的表述单位的一种。IU是为了统一各个检测方法而设定的单位，IU/ml和copy/ml的换算系数各个试剂不一样。所以，更建议患者病载检测最好在同一家机构进行检测，检测结果更有可比性。病毒载量检测至少每年一次，有条件的地区建议每半年1次。目前，国家提供每年一次的免费病载检测，建议自费多检测一次。● 开始抗病毒治疗初期或调整治疗方案初期每4～8周检测一次；● 病毒载量低于检测下限后，每3～4个月检测一次；● 对于服药依从性良好、病毒持续抑制达2～3年以上、临床和免疫学状态平稳的患者可每6个月~1年检测一次● 如果启动抗病毒治疗6个月后病毒载量没有低于检测下限，适当增加检测频次。
另外，建议未治疗的无症状HIV感染者也应每年检测一次病毒载量。
