HIV感染者和艾滋病是有区别的，而且有统一标准。
从初始感染HIV到终末期，是一个较为漫长的过程，在病程的不同阶段，与HIV相关的临床表现也是多种多样的。根据感染后的临床表现，HIV感染全过程可分三个阶段，即急性期、无症状期和AIDS期。
一、HIV和艾滋病（AIDS）不是一个概念
1、【急性期】 通常指在发生HIV感染后的6个月内。部分感染者在此期可能会出现HIV病毒血症和免疫系统急性损伤相关的临床表现，比如发热、咽痛、盗汗、腹泻、皮疹、关节疼痛、淋巴结肿大等症状，大多轻微，持续1-3周后自行缓解。此期有强传染性，在血液中可检测到HIV RNA，CD4细胞计数一过性减少，CD4/CD8比值倒置。此时称为HIV感染者。
2、【无症状期】 又称潜伏期，持续时间一般为4-8年，有的人可能会更长一点，也可能会更短一点。其时间长短与感染病毒的数量和型别、感染途径、机体免疫状况的个体差异、营养条件及生活习惯等因素有关。在无症状期，由于HIV在感染者体内不断复制，免疫系统受损，CD4细胞计数逐渐下降。可出现淋巴结肿大等症状或体征。此期有传染性，在血液中可检测到HIV抗体。这个时候仍称为HIV感染者或HIV携带者，还不能叫艾滋病。
3、【AIDS期】 为感染HIV后的终末阶段，又称艾滋病期。患者的CD4细胞计数持续下降，小于200cells/ul。出现HIV相关症状或体征，并发各种机会性感染和肿瘤，此时才能称艾滋病（AIDS）。
二、艾滋病（AIDS）的诊断标准
为了更严谨，医学上对于HIV状态的判定有2个方面，一是实验室标准，二是临床标准：
1、【实验室标准】 确诊HIV感染，且CD4+T淋巴细胞计数<cells/ul，可诊断为AIDS期。值得提醒的是，临床上有个别感染者的CD4细胞计数一直低于200cells/ul以下的，但是没有出现任何症状，这种情形要考虑个体因素，同时要考虑低年龄、低体重、营养不良、吸烟及基础疾病等。
2、【临床标准】成人及15岁(含15岁)以上青少年，HIV感染并符合下述任何1项，即可确诊为AIDS期：①不明原因的持续不规则发热38 ℃以上，>1个月；②腹泻(排便次数多于3次/d)，>1个月；③ 6个月内体质量下降10%以上；④反复发作的口腔真菌感染；⑤反复发作的单纯疱疹病毒感染或带状疱疹病毒感染；⑥肺孢子菌肺炎(Pneumocystis pneumonia，PCP)；⑦反复发生的细菌性肺炎；⑧活动性结核病或非结核分枝杆菌(nontuberculosis mycobacteria，NTM)病；⑨深部真菌感染；⑩中枢神经系统占位性病变；⑪中青年人出现痴呆；⑫活动性CMV感染；⑬弓形虫脑病；⑭马尔尼菲篮状菌病；⑮反复发生的败血症；⑯卡波西肉瘤、淋巴瘤。
综上，从字面理解，两者有一个病程的区别，即是在病程的不同的阶段，而两者的唯一共同点就是体内已经感染了HIV病毒。HIV感染在不进行抗病毒治疗的自然进程可存活9-11年左右，而一旦发展为艾滋病，不治疗的情况下，患者有存活时间一般为6-18个月。当然了，即使发展到了艾滋病期，经过积极的救治及精心护理，CD4细胞恢复200cells/ul以上，还是可以继续生存的，可能生活质量下降一些，但仍然要保持乐观积极的精神状态，配合治疗。
【小结】
HIV感染者（HIV携带者）是指感染了HIV，但还没有出现明显的HIV相关症状。人体在感染HIV后，有一段短时的急性感染期，然后进入无症状感染期（或无明显的急性期症状而直接进入无症状感染期），无症状感染期是一个漫长的过程，患者没有任何不适或症状，和普通人一样生活，但有传染性。如果及时发现并接受抗病毒治疗，可以长期生存。
当感染HIV多年以后，一直没检测、没发现、没治疗，病情发展，病毒不断攻击人的免疫细胞（CD4细胞），免疫系统消失殆尽，逐渐出现HIV的临床表现，比如长期的发烧、腹泻、消瘦，并发各种各样的感染甚至肿瘤。当出现IV期临床症状时，就意味着HIV感染者已经发展为艾滋病病人。
由于HIV感染无特异症状，不检测就不知道，甚至有人感染几年了都不知道自己携带HIV。因此，我们反复强调要早检测、早发现、早治疗，通过抗病毒治疗抑制HIV的复制，重建免疫系统，降低发病率和病死率，提高生活质量，延长生命。
关关难过，关关过，脚踏实地，未来可期。
