人类免疫缺陷病毒（HIV）对于我们来说并不陌生，因其引发的艾滋病（AIDS）会使患者的免疫功能部分或完全丧失，从而发生机会性感染、肿瘤等，临床表现多种多样。艾滋病传播速度快，病死率高，而且目前无法治愈，因此引起了各国政府和社会的广泛关注。
非洲作为HIV的发源地和重灾区，有些国家的HIV感染率已达总人口的30%以上，欧洲和美洲也因其飞快的传播速度变成HIV的主要流行区。近年来HIV在亚洲的流行也同样呈高速增长的趋势，我国自1985年首次发现HIV感染者，目前年平均增长速度已达到30%。 因此，预防和治疗艾滋病，已不仅仅是挽救个人生命的问题，更是关系到国家民族存亡的大事。 近日，BusinessLine发布新闻称，刚果民主共和国最近的一项发现提出了“艾滋病毒精英控制者”的概念，激发了人们对HIV新疗法以及治愈疾病的希望。
预计将有成千上万个“精英控制者”
刚果发现的“艾滋病毒精英控制者”，是无需药物即可自然控制其病毒载量的艾滋病毒感染者，而且这类人群的规模异常强大，超过10,000个。这一“突破性”发现有望将科学家的注意力集中在“艾滋病毒精英控制者”上，从而开发出新的HIV治疗方法。
雅培是三十多年前率先开发出经批准的FDA艾滋病毒检测方法的公司。其全球病毒监测计划负责人玛丽·罗杰斯（Mary Rodgers）认为，这一发现给了研究人员很大的希望。因为这一人群并不是早期研究中看到的几个人，而是刚果成千上万的人。
研究人员如果能在他们身上了解免疫应答的哪一部分对此起作用，就可能解锁一个新的治疗方法，或者开发出针对此类免疫应答的更好的疫苗来终结艾滋病毒。事实上，艾滋病疫苗是一个35年来尚未普及的研究领域，研究人员有望填补这一空白。
罗杰斯指出，艾滋病毒起源于刚果和喀麦隆，因此也可以推断，潜在的治愈方法和抑制艾滋病毒的能力也起源于这一地区。
额外的研究
来自多个组织的研究人员发现，刚果共和国的艾滋病毒精英控制者的患病率高达2.7-4.3%，而相比之下，全世界的患病率仅为0.1-2%。
雅培指出，这种独特的免疫反应还需要进一步的研究来更好地理解，这可能会使研究人员更接近他们通过揭露天然病毒抑制与未来治疗之间的联系而结束艾滋病毒大流行的终极目标。
雅培的监察计划对HIV及其变异的研究已经进行了26年，最新发现的“精英”趋势其实在1987年收集的样本中已可见一斑，这也是全球大流行的开始。这告诉我们，“艾滋病毒精英控制者”一直存在着，只是我们之前对此一无所知。
此外，在2017年至2019年，研究人员发现有10,457例患者无法检测到病毒计数。而通过从1987年、2001-2003年、2017-2019年在刚果收集的监测工作提取的血浆样本发现的“精英”效应，研究人员也可以因此排除假阳性、采集位点偏倚、遗传多样性高和抗逆转录病毒治疗导致这一现象发生的可能性。
总结
雅培研究人员和合作伙伴的对于“艾滋病毒精英控制者”的最新发现是对病毒搜寻工作的延续。如今，约有3800万人感染了艾滋病毒，这逐渐庞大的数据一次又一次地为我们敲响了警钟。我们期望科学家们能趁此发现尽早挖掘出其中的免疫机制，从而开发出触发此类免疫反应的HIV疫苗，让大众不再谈HIV色变，为根治艾滋病，解除HIV全球大流行提供坚实有力的支撑！
