一组科学家已经证明，人类的一种关键免疫细胞可以实现“自我更新”。 这是一个出乎意料的发现，因为以前人们认为这种特殊类型的杀手免疫细胞处于“衰老”状态时，已经到了“末期”，在帮助人们战胜或生活在某些感染的情况下，会慢慢死亡。 但现在的研究表明，这些细胞在终生免疫记忆中所起的作用比以前想象的要大得多，而且这一发现对疫苗设计也有重要意义。 这项由加的夫大学、圣乔治大学、伦敦大学、伦敦帝国理工学院和美国科学家合作的研究，今天发表在《细胞报告》杂志上。 “自从COVID-19大流行以来，T细胞作为一种在杀死受感染细胞和保护我们免受感染方面起着关键作用的免疫细胞一直备受关注，关键是我们要继续了解它们在长期免疫中的作用，不管是好是坏。”，来自加的夫大学医学院。 “在这里，我们清楚地证明了一种我们认为是衰老的T细胞，也就是说，衰老和功能退化，实际上在人类体内正在自我更新。” 在这项研究中，研究人员使用了复杂的方法，包括人体细胞追踪、先进的成像技术和数学模型来确定CD57+记忆T细胞在体内增殖和自我更新。 他们用含有稳定同位素氘的重水追踪了年轻和老年志愿者的细胞，不管他们是否感染了HIV-1。当细胞分裂为子细胞时，氘被并入细胞中，氘阳性细胞的比例与感兴趣细胞的自我更新有关。 除此之外，研究人员还使用加的夫大学邓肯·贝尔德（Duncan Baird）教授开发的一种技术来测量细胞老化。 实验结果得到了伦敦帝国理工学院Becca Asquith教授团队进行的数学建模的补充，提供了强有力的证据，证明大多数CD57+记忆T细胞能够自我更新，从而有助于长期免疫记忆。 伦敦大学圣乔治分校的德里克·麦卡伦（Derek Macallan）教授说：“人们已经知道，CD57+记忆性T细胞随着年龄的增长变得更加普遍，通常是对持续性免疫刺激的反应，例如，患有某些慢性感染的人，如HIV-1，或某些类型的疱疹病毒，如巨细胞病毒。”。 “我们想知道的是这些细胞究竟是在繁殖还是在积累，因为它们没有死亡。他们似乎在我们的研究中扮演着重要的角色。” Ladell博士补充道：“这一发现对于理解免疫记忆在生命过程中是如何维持的以及疫苗设计和免疫治疗是很重要的。 “例如，使用COVID-19，关键目的是创造一种疫苗，诱导包括T细胞在内的保护性、持久的免疫反应，但要做到这一点，我们需要更多地了解这些关键免疫细胞是如何工作的。这有助于确定新疫苗是否有效。”
