在8月16日出版的《自然科学报告》中，罗德岛大学的科学家们提供了具体的证据，将艾滋病毒阴性婴儿的特异免疫反应与母亲的艾滋病毒阳性状态联系起来。这项工作是在芭芭拉·洛曼·佩恩（Barbara Lohman Payne）的实验室进行的，她是乌里大学细胞和分子生物学系免疫学和信息学研究所的副研究员，与内罗毕大学、华盛顿大学和瑞典卡罗林斯卡学院的同事合作研究。
为了得出结论，研究人员将未感染HIV的婴儿脐血样本的T细胞受体β链序列与未感染HIV但生活在同一社区的母婴样本进行了比较。
尽管抗逆转录病毒疗法在帮助抑制艾滋病毒从母亲传染给孩子的风险方面取得了成功，但在全球范围内，暴露于艾滋病毒的未感染婴儿是一个脆弱人群，其特点是发病率和死亡率增加，住院率更高，儿童感染更严重。
洛曼·佩恩说：“对这些流行病学调查结果的原因知之甚少，主要是因为很难获得适当控制的参与者样本和健康数据，以便进行仔细分析。”在肯尼亚广泛采用抗逆转录病毒疗法之前，内罗毕大学和华盛顿大学的研究人员在1990年代和2000年代建立了队列，作为他们工作的一部分，以便获得样本进行分析。
分析显示两组暴露于HIV但未受感染的婴儿：一组出生时与未暴露于HIV的健康婴儿相似，另一组出生时免疫系统明显减少。
在研究中发现，暴露于HIV但未受感染的婴儿免疫系统减少，这可能有助于解释这一人群发病风险增加的原因，并强调需要对这一群体进行特殊护理和关注。
洛曼·佩恩说：“这项研究要取得成功，需要多年、多洲的合作，为我们提供所需的样本。”由于这一合作，重要的是，我们现在更全面地了解了艾滋病毒接触对婴儿的潜在影响，而不论其艾滋病毒状况如何。”
Benjamin Gabriel et al, Analysis of the TCR Repertoire in HIV-Exposed but Uninfected Infants, Scientific Reports (2019). DOI: 10.1038/s41598-019-48434-4
